🚴‍♂️ Au Pays de Vermeille

À l’heure où l’on range tranquillement son cuissard court dans la boîte “SUMMER” de son grenier, nous avons eu la chance de prolonger la douceur estivale autour d’une ultime expérience organisée et produite par Terres d’Aventure. Et comme nous voulions vraiment faire les choses biens (et eux aussi), on s’est dit que ce serait cool de vous faire vivre l’expérience en sortant la carte “Team Rookies” ! Les lois du destin et du hasard ont donc confiées à Coline ( a.k.a le_colin_alpin) et Claire ( a.k.a Claire_Chartier) de venir rouler à nos côtés. Embarquement immédiat. 🚀

Pour cette dernière aventure, on s’est dit qu’il serait intéressant de cocher, entourer et surligner le côté terroir de l’expérience. Pour rappel, Terres d’Aventure nous avait fait vivre avant l’été une full itinérance dans le Vercors, nous poussant à rouler et transpirer au milieu de nulle part, puis nous sommes ensuite parti découvrir le Queyras en mêlant le confort de l’organisation et du VTTAE avec la liberté de se déplacer seul dans cette immense nature. Pour ce troisième volet, on décidait donc de choisir le pack full confort, comme celui que ton père a choisi quand il a pécho une Dacia Sandero avec 3 prises USB, des vitres électriques et enjoliveurs imitation jante alu… Plus sérieusement, l’idée était de tester l’expérience d’un guide local ayant le savoir et la connaissance pour te faire vivre et découvrir l’endroit comme personne, qui te préparera des journées mêlant découvertes à vélo et activités.

Dans la douceur d’un mois de novembre en plein réchauffement climatique, on arrive dans la ville de Banyuls-sur-Mer par le train de nuit. Les yeux encore collés par le trajet, on retrouve Jérôme qui nous attend sur le parking de la gare, un sourire immense reliant une oreille à l’autre comme une slackline traverserait un immense canyon (incroyable mon level de métaphore aujourd’hui). Les filles sont déjà à l’hôtel depuis la veille, on se dépêche donc de les y retrouver pour débuter ses 3 jours sur la côte Vermeille. À l’arrière de son camion, j’aperçois les 4 VTTAE préparés pour notre petit séjour et on commence à sentir l’excitation monter. En plein cœur de la ville, se dessine un magnifique petit hôtel, la Casa Dina, où la full team patiente, ou plutôt s’impatiente à l’idée de vivre notre première journée dans les Pyrénées Orientale. D’ailleurs, c’est quoi le plan ? Jusqu’où on va et qu’est-ce qu’on visite ? … Jérôme ne fait pas durer le suspense et il déballe le programme de la journée au milieu de la pièce, sans pincettes : ”On va commencer par une visite dans une vinaigrerie puis on ira rencontrer un vigneron du coin et on terminera par revenir ici pour une session de Kayak de mer.” Waw, l’entièreté de mes vacances d’été condensé dans une journée, j’adore… 🥰

Du terroir à boire et à nager.

Debout sur les pédales, on quitte Banyuls-sur-Mer par la route avant de récupérer des petits chemins dans les hauteurs. Ces premiers instants nous permettent de faire connaissance avec Claire et Coline, qui semblent toute aussi excitées par le programme du week-end. Dire d’elles, qu’elles sont novices serait mentir, Coline est une cycliste aguerrie que j’avais déjà croisé sur l’Extrême-Ouest et qui bouclait la 1000km pendant que je terminais de mourir sur la 500. Quant à Claire, on se parle d’une pile électrique qui aime se challenger en traversant des bouts de l’Europe, en participant à des courses d’Ultra-Tout-Ce-Que-Vous-Voulez… Bref, une très bonne Team Rookies. J’ai à peine le temps de terminer cette introduction que nous devons nous arrêter, c’est ici que débute notre première rencontre avec le terroir, une rencontre avec La Guinelle, une vinaigrerie artisanale qui a réussi à se faire un nom et une place sur les tables étoilées du monde entier. On nous fait l’histoire de la conception du vinaigre avant de nous mettre la cuillère à la bouche pour une incroyable dégustation.

Tout le monde est resté sagement suspendu aux lèvres de notre orateur, mais il est temps de remonter en selle pour continuer notre chemin. Sur la route, Jérôme nous parle de l’histoire de la région, des bons comme des mauvais moments qui ont forgé le nom et la renommé de Banyuls… Comme pour ponctuer ses propos, il pointe souvent du doigt une herbe, une plante ou une fleur autour de lui pour nous raconter comment on peut la goûter, la cuisiner ou s’en servir pour soigner des verrues… Bref, Jérôme en sait beaucoup trop et je me retrouve obligé de lui poser cette question : “Toi Jérôme, tu ne te serais pas fais n*** avec la mauvaise plante comme l’autre dans Into the Wild hein?”. Fier comme un pape, il me répond sans même prêter attention au second degré de ma question, que si c’était arrivé dans le coin non, car il connaît la faune et la flore. C’est à ce moment précis que Jérôme est devenu “Jéjé” à nos yeux.

On retrouve après quelques kilomètres, Valérie, la vigneronne du Domaine de Casablanca. Elle est là, debout avec son chien et sa glacière au milieu de ses vignes dans les hauteurs. Le paysage est fabuleux, le cadre unique. Elle nous présente son exploitation et sa démarche durable, dans le respect des Terres. On en profite pour faire quelques dégustations, saupoudrer par un plateau de fromages et de charcuterie que Jérôme et Guillem avaient soigneusement amené avec eux. Je défie quiconque de se plaindre d’une activité comme celle-ci… Le Terroir P**.**

Pour digérer et redescendre de notre petit nuage, on reprend la route et on visite les alentours avant de glisser sur un toboggan de goudron pour rejoindre Banyuls. Dans une petite cabane le long de la plage, un nouveau personnage haut en couleur nous attend : Jean-Clair. Il jouera le rôle de guide sur la mer et une fois la tenue adéquate enfilée, nous écoutons sagement les premières consignes. Les premiers coups de pagaie sont fébriles ou maladroits, mais on arrive à suivre la cadence pour longer la côte et en savoir encore plus sur l’endroit. On y parle réserve maritime, richesse de la vie sous-marine, importance des minéraux et on s’aventure même à parler un peu catalan… Ou pas. Sur l’eau, Coline nous surprend par son aisance et la rapidité de ses déplacements pendant que Claire et moi-même serrons les dents et espérons que ça va passer vite. On prend quand même le temps de débarquer sur une petite crique et de déguster encore fois quelques spécialités du coin. Quand on fini par rendre le gilet de sauvetage et rentrer à l’hôtel, on est conscient qu’on a peu roulé, mais qu’on a vécu 10 000 choses en une journée.

Un buen día para el ciclismo.

Si comme moi, vous avez arrêté l’Espagnol après le CD 2 titres des Las Ketchup, je vous offre une traduction du sous-titre : Une bonne journée pour rouler. Cette seconde journée va se dérouler dans un climat encore une fois très doux, mais dans un ciel assez chargé. Pas de quoi nous empêcher de profiter des Pyrénées-Orientales et de grimper le col de Bayous avant de foncer dans les petits villages espagnols. Enchaînant les pistes caillouteuses, les chemins entre les vignes et petit single de VTT, la team entière semble vraiment prendre du plaisir sur la trace qui nous a été préparée. C’est tout naturellement qu’on a décidé de rallonger l’itinéraire de la journée pour s’offrir 80 km de piste et quasiment 2000m de dénivelé positif pour finir cette boucle.

Si je devais résumer simplement cette sortie, je prendrais le temps de parler de ce Parc Naturel immense, somptueux, qui mélange différentes topologies, qui peut vous donner l’impression de traverser un désert puis d’un coup de revenir dans une forêt complètement différente. Tout est changeant, rien ne semble tomber dans le commun et on écoute notre guide nous parler des secrets de ces collines, de ces parcs et des traditions de ces villages. Il nous amène au pied du monastère de Santa Pere de Rodes, pour admirer la richesse du patrimoine et on termine de rejoindre l’Abbaye Saint-Cyr de Colera pour y déguster quelques spécialités du pays…

Claire, Yann, Coline et moi-même sommes clairement enchantés par cette approche du vélo, cette volonté de prendre le temps et de découvrir le détail des choses. Ici, on se parle de s’ouvrir et d’apprendre, de s’intéresser, d’explorer. C’est donc ça aussi et surtout l’esprit Terres d’Aventure. On prend le temps de mâcher une “Ombrelles de Vénus” cueillie à même le sol tout en parlant des différentes couches de roches… Une fois de plus, on termine tranquillement par un retour dans le village de Banyuls où les rues s’animent pour célébrer la fermeture d’un restaurant de saison. Parfait pour les fêtards que nous sommes, si nous devons apprendre à connaître la ville, nous devons donc connaître aussi ces habitants et DJ Kilian semble le meilleur pour nous aider à taper du pieds avec eux. De Sheila à Abba, en passant par les Rolling Stones, la Team Rookies livre une très bonne performance. Ultra-Fêtards.

Pourquoi les bonnes choses ont une fin ?

Ça, c’est du titre ! Pas vrai ? La réalité de ce week-end, c’est qu’on a pris du plaisir à utiliser des vélos (électriques ou non) pour faire connaissance avec Claire et Coline, qu’on a pris du plaisir à rouler sur les traces d’une région extrêmement riche avec un guide hyper passionné et attentionné. Tout cela encore une fois grâce à Terres d’Aventure et à cette année de collaboration que nous avons pu avoir avec eux. OUI le vélo n’est pas qu’une histoire de performances, d’exploits ou d’ultra-truc… Pour nous, le vélo est un moment de plaisir qui doit se partager, dans la plus grande inclusivité, la plus grande diversité.

Sur ces belles paroles qui rendraient jaloux le speech d’un gagnant de la Palme d’Or, je termine de zipper mon sac pour quitter Banyuls-sur-Mer, dire au revoir à la Team Rookies et remonter dans le train direction Paris. Bye Bye.