🚴🏻‍♀️ Paris-Brest-Paris-Sybille

S’il y a bien un exercice compliqué, c’est celui de vous présenter Sybille sans rien oublier… La solution pourrait être de simplement vous inviter à aller rouler sur Paris et vous aurez 90% de chance de tomber sur elle. Perchée sur son Cyfac tricolore, le sourire qui démarre d’une oreille pour relier la seconde et une énergie équivalente à deux semi-remorques de RedBull. Il y a peu, Sybille s’est lancé un défi un peu fou, participer à la classique Paris-Brest-Paris. Voici son récit, en exclusivité mondiale sur Les Rookies. Juste pour vous. Noël après Noël…

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La Paris-Brest-Paris est une “randonnée”. Mais ce terme, associé au mot “vélo”, peut te sembler étrange. Il l’était en tout cas pour moi l’an dernier quand je me suis inscrite à mon premier Brevet de Randonneur Mondiaux (aka un “BRM”). 

Ces randonnées sont des événements de vélos qui ne sont pas des courses, mais où il faut «valider» une distance, avec une barrière horaire. Ce n’est pas la course, mais ça laisse pas non plus trop le temps de compter les points des coccinelles sur la route. 

Ces BRM permettent, entre autres, de s’inscrire à des événements comme la mythique “Paris-Brest-Paris” : probablement la randonnée la plus connue au monde, et certainement l’une des plus anciennes avec un aussi grand succès. Elle a été créée en 1891, et il y avait plus de 6800 inscrits pour cette édition 2023. Comme d’autres grands événements sportifs cela a lieu seulement une fois tous les 4 ans. 

L’idée de départ était de relier Paris à Brest et de revenir. Le départ se fait désormais à Rambouillet, mais le programme ne change pas : 1220 kilomètres et un peu plus de 10 000 mètres de dénivelé positif. Avec le choix parmi trois barrières horaires : 80, 84 ou 90 heures. 

Yann Moz’ m’a accompagné, le samedi 19 août, la veille du départ, chercher mon attirail. Comprendre ici : un carnet de bord à tamponner aux checkpoints “à l’ancienne”, mais aussi une “plaque” avec une puce électronique pour vérifier plus simplement les passages et heures, ainsi qu’un fameux gilet fluo, qu’il est obligatoire de porter la nuit.

C’était aussi l’occasion de profiter du Concours des Machines, l’exposition de vélos de fabrication artisanale, tous plus beaux les uns que les autres qui s’étaient joint à la fête. 

Les premières 24h

Mon départ est le dimanche soir à 20h45, dans un des derniers sas de départ pour ma barrière horaire de 90h maximum. Pour le départ, ce sont 6 800 randonneurs prêts à relever ce défi d’endurance et de persévérance. Ils viennent des quatre coins du monde, formant un mélange hétéroclite où l’âge moyen est élevé, dominé majoritairement par les hommes. Bref, tout l’opposé de moi. 

Je me sens comme une intruse, un point de contraste vif dans cette mosaïque humaine. L’énergie déborde, je suis impatiente. Le grand sourire aux lèvres et l’envie de danser quand toutes les personnes autour de moi ternes et sont en train de se concentrer. Devant la ligne de départ, je ne me prive pas et rejoins le maître de cérémonie pour “mettre l’ambiance” dans mon sas.

Avant cette poussée d’adrénaline, j’avais ce que je qualifierais de “giga-turbo-flemme”. Mais je savais qu’une fois sur le vélo, je serais « dedans ». Cela n’a pas manqué, les premiers kilomètres sont galvanisant, avec l’énergie du groupe, la fraîcheur de fin de journée et un beau coucher de soleil dès les premiers coups de pédales.

Le premier checkpoint arrive vite. Après une centaine de kilomètres. C’est une vraie fourmilière. Je cherche où faire tamponner mon carnet sans succès : ce n’est qu’une halte, il ne faudra tamponner ici qu’au retour. Je perds un peu de temps puis reprends la route. À noter d’ailleurs que la majorité du parcours est le même entre l’aller et le retour. J’appréhendais cela, mais comme on n’y passe finalement pas aux mêmes périodes de la journée, ce n’est pas particulièrement gênant.

Sur la route après ces quelques heures, c’est le champ de bataille qui commence. Plus l’on avance plus c’est l’hécatombe. Des centaines de cadavres : les cyclistes, très souvent étrangers, allongés sur le sol sans once de confort, tel des corps inanimés. Un peu glauque au début puis on s’y habitue très vite. Ils seront près de 2000 à ne pas finir le Paris-Brest-Paris cette année, la majorité ne passant pas ces premières 24h, fatidiques.  

De mon côté, au contraire, la première nuit passe très vite, je fais les 220 premiers kilomètres à un rythme qui ne me ressemble pas, j’ai même eu peur de me “cramer”, mais je jubile. Parlant avec énormément de monde sur la route. En anglais, principalement, c’est une des richesses du Paris Brest Paris : il y a des dizaines de nationalités représentées. 

En arrivant au deuxième checkpoint (Villaines-La-Juhel) je me force à aller me coucher, car il est déjà 4h du matin et que je me connais : je dois dormir, même juste un petit peu, sinon je divague et ça devient dangereux. Mais il y a beaucoup de bruit et mon corps en a aussi décidé un peu autrement, trop excité de continuer à rouler. Je ne dors qu’une heure et je repars. 

S’ensuit une très longue et belle journée. Elle commence par un “braquage” de boulangerie, puis d’un magnifique lever de soleil et la malbouffe d’une chaîne américaine dès 10h30. Je rencontre ensuite un adorable Slovaque, créateur de l’association locale de randonneurs de son pays, avec qui je passe le reste de la journée, qui passe ainsi beaucoup plus vite. Nous admirons un beau coucher de soleil pendant lequel j’observe mon record de nombre de kilomètres parcourus en 24h, avec 485 km au compteur. Mazette, je ne suis pas peu fière.

Puis le crépuscule. Rouler la nuit a un goût particulier. L’air frais, caresse les visages, il porte ces parfums secrets de l’été et tout cela m’invite dans une danse silencieuse avec l’obscurité. Je suis bien. Prête pour cette deuxième nuit. 

Mon objectif est de faire encore environ 200 km pour me reposer avant Brest. Je suis dans les temps. Même avec un aller compté plus court que le retour, je suis large. Pour les 90 h, nous avons 40h pour faire l’aller et 50h pour le retour. On notera que j’ai appris ça sur le départ… N’ayant pas vraiment pris le temps de lire toutes les infos (quelle Rookie, oups).

Je m’arrête à chaque checkpoint pour tamponner mon carnet et me ravitailler. 

Checkpoints et ambiance 

Chaque pause dans les espaces prévus pour est l’occasion de se ressourcer, avec des bénévoles zélés, aux petits oignons avec nous sur tout au long du parcours. 

Le menu y est toujours garni et salvateur, parfois avec des saintes galettes-saucisses. Bien que je mange très peu de viande, j’avoue avoir fait quelques entorses. Partout, sur la route, il y a de nombreux stands confectionnés par les habitants du coin. Parfois éveillés toute la nuit devant chez eux, qui distribuent toujours de l’eau et souvent quelques produits fait maison ou des récoltes de leur potager.

Arriver à Brest 

La nuit est magique et avant d’arriver à Brest, je dors 5 ou 6 “vraies” heures de sommeil, ce qui me requinque pour plus de 24h suivantes. 

J’arrive donc dans la matinée à Brest. Ce checkpoint est bien trop bondé. La foule me met mal à l’aise. Je voulais m’y requinquer et faire une pause technique. Je panique et j’abandonne, je ne veux pas faire la queue. J’espère trouver mieux plus loin. En repartant, je croise le duo de Graines de tandem qui y ont passé un bout de la nuit. 

Après Brest, nous voyons la mer traversant le Pont Albert Louppe. Vue sur la mer à droite et le Pont de l’Irois à gauche, un style façon pont de Millau, avec de belles arches. La lumière du lever de soleil est douce. Le temps s’arrête quelques instants. J’emmagasine ça pour la suite : c’est le début de l’étape la plus longue et difficile du trajet. La majorité du dénivelé est dans cette partie vallonnée du parcours. Mais je suis en pleine forme, à mon rythme et avec des viennoiseries dans le ventre. 

Je suis dans un état méditatif de nombreuses heures puis je rencontre un Américain d’origine indienne. Nous parlons plusieurs heures avec grande joie, j’adore ce moment. Mais est aussi plus bavard que moi et moins efficace dans ses pauses… Je lui montre comment optimiser son temps, il veut apprendre et que l’on continue à rouler ensemble. C’est très touchant, mais comme il n’a également pas prévu de faire autant de kilomètres que moi dans la journée, je suis obligée de l’abandonner après quelques heures. 

Dans l’après-midi, je rencontre deux Allemands et je retrouve Damien. Nous roulons ensemble avec énormément de joie. Le petit groupe grandit ici et là, en récupérant d’autres cyclistes contents de s’abriter et de rester éveillés grâce à mes karaokés et farces multiples. Je discute avec les uns et les autres, et ce cortège évolue au fur et à mesure des kilomètres et des arrêts de chacun.

Au milieu de la nuit, nous arrivons à Tinténiac. Déjà 867 kilomètres. Il est plus de minuit. Je sais et je sens que je ne dois pas rester dormir là. Je vais aller au checkpoint suivant, mais en attendant de repartir, je ne peux pas me retenir de danser en arrivant pour faire tamponner mon carnet. Comme il y a de la musique, je me laisse aller en exécutant mes meilleurs mouvements. Qu’il est bon d’être vivant. Faisant bien rire les bénévoles au passage pour qui la nuit semble commencer à être un peu longue. 

Nous arrivons finalement à trois ou quatre, à Fougères, soit moins de 300 km de l’arrivée. J’ai un peu perdu la notion du temps quelques heures plus tôt. Je ne sais plus quand nous sommes arrivés. Je ne sais que deux choses : qu’il est très tard, ou du moins très tôt et qu’il faut que je dorme avant de repartir. 

Cette dernière nuit (entre mardi et mercredi) est plus courte que je n’en aurais eu besoin, je ne dors qu’une demi-heure, à cause d’un bon mal de ventre. L’alarme de mon réveil est superflue, moi qui espérais dormir 1h30 ou 3h (2 fois 1h30). Je range mes affaires sans faire de bruit pour ne pas réveiller la Suisse avec qui j’ai trouvé refuge dans les vestiaires du gymnase, rien que pour nous et après avoir pu prendre une douche chaude. C’était le luxe. 

En me levant, je recroise un de mes collègues de la veille, ou du jour (?), qui n’a pas bien dormi non plus. Les mots sont superflus. Par un simple regard, nous comprenons que nous repartons ensemble, tout de suite. Le silence est roi. La nuit est courte en temps, mais terriblement longue en sensation. Je n’ai pas bu ou mangé depuis plusieurs heures. Je ne me sens pas bien. 

Le soleil se lève, c’est beau, mais j’ai mal. Nous roulons plusieurs heures. Je suis à jeun depuis trop longtemps, je me mets dans le rouge, je le sais. Il faut que je trouve une solution, notre rythme en prend sérieusement un coup. Heureusement, sur la route, les bénévoles d’une association me proposent du riz au lait. Salvateur. Je repars correctement grâce à ce cadeau tombé à pic.

La journée s’annonce chaude. Le but est d’arriver ce soir. La motivation est là. Je veux dormir une vraie nuit, après être arrivée. Je sais que je peux le faire. À partir de là mon mental est et reste sur un plateau, tout va bien se passer. Et ce, malgré les températures caniculaires de l’après-midi qui me vaille une quasi-insolation et des pauses forcées à l’ombre. Ainsi qu’un arrêt prolongé à l’avant-dernier checkpoint. 

Mortagne-au-Perche. On est presque chez moi, c’est le Perche, la porte d’entrée vers mon département de cœur et de sang. Je connais les routes qui vont suivre. Ce n’est qu’à 200km de l’arrivée, mais on est loin du rythme des 220 premiers kilomètres du départ. 

C’est un checkpoint où je perds énormément de temps. Je reste avec mon ami Flo qui va abandonner. Il est blessé et il risque d’aggraver cela en fracture s’il continue. Si proche du but, il est déçu, moi aussi, pleine d’empathie. 

Tous ces derniers kilomètres sont étranges. Nous sommes si proches et si loin du but à la fois. Avant Dreux, le dernier checkpoint, je passe dans des villages que je connais, et 10km avant ce checkpoint, je me sens pousser des ailes. Le rythme augmente, un grand groupe se met dans ma roue. J’ai comme le sentiment que nous sommes arrivés. 

Ce qui rendra les 42 derniers kilomètres vraiment indigestes. Le moral reste très bon malgré la nuit qui tombe et la traversée des forêts, où iil n’y a plus d’encouragements et autres distractions dont je me suis terriblement habituée depuis 3 jours. 

Finalement, après 75 heures et 28 minutes j’arrive à nouveau à Rambouillet. 

Conclusion 

La Paris-Brest-Paris pourrait être décrite comme un long périple à vélo où la difficulté n’a d’égal que les encouragements des supporters sur la route pour nous la faire oublier. 

Il est presque indécent de décrire le plaisir que j’ai pris sur cet événement tant certains ont souffert… Mais c’est la réalité. J’ai été galvanisé du début à la fin de ce défi. 

On ne fait plus attention à la route, tout le trajet est une ovation constante. On dirait presque dit que j’ai parcouru tout le trajet à travers une longue célébration. Les sourires et les encouragements des spectateurs tout au long de la route étaient vraiment la touche magique de cet événement. 

L’amour du cyclisme transcendait les barrières linguistiques, unifiant tous les participants. C’est aussi grâce à ça que lorsque le départ fut donné dimanche, et dès les premiers coups de pédale, je sentais que ça allait bien se passer. 

J’ai vécu ça pleinement avec une incommensurable joie. J’aime l’idée qu’il me faudra maintenant attendre 4 ans pour pouvoir revivre cela. Cela forge un peu plus ma patience.